রামানন্দ প্রথমেই সাধ্যতত্ত্ব সম্পর্কে অতি নিগূঢ় কথা শ্রীচৈতন্যকে বলতে চাননি। প্রথমে রামানন্দ বলেছিলেন, ‘স্বধর্মাচরণে বিষ্ণুভক্তি হয়’। স্বধর্মাচরণ মানে নিজের ধর্ম আচরণ। এক্ষেত্রে তা বর্ণাশ্রমধর্মকে বোঝাচ্ছে। কিন্তু বস্তুতই বর্ণাশ্রমধর্ম পালন চূড়ান্ত সাধ্যবস্তুরূপে পরিগণিত হতে পারে না। কারণ, বর্ণাশ্রমধর্ম কর্মমিশ্রা ভক্তির অন্তর্গত। অথচ, জীবের অভিপ্রেত হল শুদ্ধাভক্তি বা পঞ্চম পুরুষার্থ প্রেমভক্তি। ‘ভক্তিরসামৃতসিন্ধু’ এই উত্তমা শুদ্ধাভক্তির সংজ্ঞা নির্দেশ করছেন – ‘অন্যাভিলাষিতাশূন্যং জ্ঞানকর্মাদ্যনাবৃতম্‌ আনুকূল্যেন কৃষ্ণানুশীলনং ভক্তিরুত্তমা’। উল্লিখিত ‘জ্ঞানকর্মাদ্যনাবৃতম্‌’ অংশে ঈশ্বরের সঙ্গে প্রেমসম্পর্কহীন স্বধর্মাচরণকে শুদ্ধাভক্তির শ্রেণি থেকে নাকচ করা হচ্ছে। তাই চতুর্বর্ণ এবং চতুরাশ্রম প্রথা অনুযায়ী কর্মপালনই যথেষ্ট – রামানন্দের এই বক্তব্যকে নিতান্ত বাইরের (‘এহো বাহ্য’) বিষয় বলে চিহ্নিত করলেন শ্রীচৈতন্য।

অতঃপর চতুর্থ ধাপে জ্ঞানমিশ্রা ভক্তিকে ‘সাধ্যসার’ বলে অভিহিত করছেন রায় রামানন্দ। স্বধর্মত্যাগের তুলনায় তা অবশ্যই শ্রেয়। কারণ, জ্ঞানমিশ্রা ভক্তির উত্তমা ভক্তিতে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এই বক্তব্যের প্রমাণস্বরূপ শ্রীচৈতন্যচরিতামৃতে গীতার নিম্নোক্ত শ্লোক উদ্ধৃত করা হয়েছে—

“ব্রহ্মভূতঃ প্রসন্নাত্মা ন শোচতি ন কাঙ্ক্ষতি।

সমঃ সর্বেষু ভূতেষু মদ্ভক্তিং লভতে পরাম্‌।।”

 (১৮।৫৪)

(অনুবাদ: ব্রহ্মভূত প্রসন্নাত্মা ব্যক্তি শোক বা আকাঙ্ক্ষা করেন না। সর্বভূতে সমদৃষ্টিসম্পন্ন হয়ে তিনি আমাতে পরাভক্তি লাভ করেন।)

জ্ঞানমিশ্রা ভক্তিকেও শ্রীচৈতন্য ‘এহো বাহ্য’ বলে চিহ্নিত করেছেন। জ্ঞানের তিনটি অঙ্গ— তৎ-পদার্থের জ্ঞান (ভগবান সম্পর্কিত), ত্বং-পদার্থের জ্ঞান (জীব সম্পর্কিত) এবং উভয়ের ঐক্যজ্ঞান। এদের মধ্যে জীব ও ভগবানের ঐক্যজ্ঞান কোনোভাবেই বৈষ্ণবের অভিপ্রেত হতে পারে না— ‘মোক্ষবাঞ্ছা কৈতবপ্রধান’। এমনকি, তৎ এবং ত্বং-পদার্থের জ্ঞানও অতিরিক্ত চর্চা করলে তা ভক্তির পথে বাধা সৃষ্টি করতে পারে। জ্ঞানের মোহ অহৈতুকী ভক্তির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। এইসব কারণে শ্রীচৈতন্য জ্ঞানমিশ্রা ভক্তিকে বাইরের বস্তু বলে চিহ্নিত করেছেন।

রামানন্দ দশম ধাপে জানালেন, ‘কান্তাপ্রেম সর্বসাধ্যসার’। ‘কান্তা’ শব্দে পরকীয়া ভাবাপন্ন ব্রজগোপীদের বোঝানো হচ্ছে। সমর্থা কৃষ্ণরতির ক্রমান্বয়িক বিকাশের ক্ষেত্রে বাৎসল্যপ্রেম অনুরাগ পর্যায় পর্যন্ত বর্ধিত হতে পারে। কিন্তু কান্তাপ্রেম ভাব ও মহাভাব পর্যন্ত বর্ধিত হতে পারে। তাই বাৎসল্যপ্রেমের তুলনায় এটি উচ্চস্তরের। কান্তাপ্রেমে সর্বোচ্চ পাঁচটি গুণ লক্ষ করা যায়— নিষ্ঠা, সেবা, সমপ্রাণতা, লালন এবং কান্তভাব/ আত্মসমর্পণ। কান্তাপ্রেমের ক্ষেত্রে বেদধর্ম, লোকধর্ম ত্যাগ করে ব্রজগোপীরা নিজ-অঙ্গ দিয়ে শ্রীকৃষ্ণের সেবা করেন। প্রেমের ক্ষেত্রে গোপীদের কাছে পরাজিত শ্রীকৃষ্ণ তাঁদের ঋণ স্বীকার করেন—

“এই প্রেমার অনুরূপ না পারে ভজিতে।

অতএব ঋণী হয়— কহে ভাগবতে।।”

(২।৮।৭১)

কান্তাপ্রেমের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করে নিয়ে শ্রীচৈতন্যের প্রতিক্রিয়া— ‘এই সাধ্যাবধি সুনিশ্চয়’। এই প্রেম বিষয়ে আরও আলোচনা শুনতে চান তিনি।

রামানন্দ তখন একাদশ ধাপে জানালেন, কান্তাদের মধ্যে ‘রাধার প্রেম— সাধ্যশিরোমণি’। রাধাপ্রেমের মাহাত্ম্য এবং অন্য গোপীদের তুলনায় তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব ব্যাখ্যা করে শোনালেন রামানন্দ। রাসলীলায় রাধিকা ব্যতীত শতকোটি গোপীতেও শ্রীকৃষ্ণের ‘কাম নির্বাপণ’ (অপ্রাকৃত ‘প্রেম’ অর্থে এই শব্দ ব্যবহৃত) হয় না। এতেই বোঝা যায় শ্রীরাধার গুণ।

এতদবধি আলোচনা শোনার পর শ্রীচৈতন্যের প্রতিক্রিয়া ছিল, ‘এবে সে জানিল সেব্য-সাধ্যের নির্ণয়’। 

এ-কথা বলা সত্ত্বেও আসলে শ্রীচৈতন্যের জিজ্ঞাসার এখনও পরিতৃপ্তি হয়নি। তাই এর অব্যবহিত পরেই কৃষ্ণতত্ত্ব এবং রাধাতত্ত্ব সম্পর্কে জানতে চান তিনি। সেই আলোচনা সমাপনের পর প্রেমবিলাসবিবর্ত সম্পর্কিত স্বরচিত একটি গান শোনান রায় রামানন্দ। শ্রীরাধার প্রেমের সান্দ্রতম অবস্থা হল প্রেমবিলাসবিবর্ত। প্রেমের পরিপক্বতার কারণে নায়ক-নায়িকার ভ্রান্তি বা আত্মবিস্মৃতি জন্মায়। তখন তাঁরা বিপরীত বিলাসে রত হন। প্রেমবিলাসবিবর্তে রাধাপ্রেম-মহিমার যে পরিচয় পাওয়া যায়, তাকেই চূড়ান্ত সাধ্যবস্তু বলে স্বীকার করলেন শ্রীচৈতন্য –

“প্রভু কহে— সাধ্যবস্তু এই অবধি হয়।

তোমার প্রসাদে ইহা জানিল নিশ্চয়।।”

(২।৮।১৫৮)

প্রেমবিলাসবিবর্ত আসলে শ্রীচৈতন্যরই অন্তরঙ্গ স্বরূপ। সাধ্যবস্তু সম্পর্কিত তাঁর নিরন্তর জিজ্ঞাসা আত্মস্বরূপে এসে অবশেষে পরিতৃপ্তি লাভ করল।